FRENCH CONFIDENCE : When the Word Won't Come, How to Keep Speaking French
🇬🇧 Have you ever forgotten a word in French in the middle of a conversation?
You know exactly what you want to say. You can picture the object, or even know the word perfectly well in your own language. But in French, nothing comes to mind!
So you stop, search your memory, try to find the right expression, and suddenly the conversation feels much harder than it should.
This is something I often notice when working with people who already have some knowledge of French but would like to feel more comfortable speaking it. They often know much more than they think, yet a missing word can make them doubt everything they know. But here's something worth remembering:
You don't need the perfect word to keep a conversation going.
🇫🇷 Vous est-il déjà arrivé de parler français et soudain, de ne plus retrouver un mot ?
Vous savez exactement ce que vous voulez dire, vous visualisez l’objet, ou vous connaissez parfaitement le mot dans votre langue maternelle. Mais en français, impossible de vous en souvenir.
Alors, vous vous arrêtez, vous cherchez dans votre mémoire, essayez de retrouver la bonne expression, et tout à coup, la conversation devient beaucoup plus difficile qu'elle ne devrait l'être.
C’est une situation que je rencontre souvent avec les personnes qui ont déjà quelques connaissances en français, mais qui souhaitent se sentir plus à l’aise à l’oral. Elles savent souvent bien plus de choses qu’elles ne le pensent, mais un mot oublié peut parfois leur faire douter de tout ce qu’elles connaissent.
Pourtant, il y a une chose importante à retenir :
Vous n’avez pas besoin du mot parfait pour continuer une conversation.
🇬🇧 Find another way to express yourself
When a word escapes you, try not to concentrate all your attention on finding it. Instead, take a step back and think about how you could explain the same idea using words you already know.
Let's imagine you've forgotten the word agrafeuse (a stapler).
You could approach the situation in several ways: You could describe what it does
« C'est un objet qui sert à attacher des feuilles ensemble. »
You don't need to give a perfect definition. Just provide enough information for the other person to understand what you're talking about.
Or describe what it looks like or where you use it
« C'est un petit objet rectangulaire en métal ou en plastique. Il possède une partie supérieure que l’on appuie et une base en dessous. » Your description might not be very precise, but it gives the other person some clues. And sometimes, that's all you need to make yourself understood.
Or just ask the other person to help you
You don't always have to find the answer on your own. You can also invite the other person to help you:
« Comment ça s'appelle, déjà ? Tu sais, l'objet pour attacher des feuilles… »
Asking for help is perfectly natural. It also gives the other person a chance to participate in the conversation. After all, communication is something we do together.
🇫🇷 Trouvez une autre façon pour vous exprimer
Quand un mot vous échappe, essayez de ne pas concentrer toute votre attention sur le fait de le retrouver. Prenez plutôt un peu de recul et demandez-vous comment vous pourriez exprimer la même idée avec les mots que vous connaissez déjà.
Imaginons que vous ayez oublié le mot agrafeuse.
Il existe plusieurs façons de vous faire comprendre.
Vous pouvez expliquer à quoi il sert cet objet :
« C'est un objet qui sert à attacher des feuilles ensemble. »
Vous n'avez pas besoin de donner une définition parfaite. Il suffit de donner assez d'informations pour que votre interlocuteur comprenne de quoi vous parlez.
Vous pouvez aussi décrire l'objet de manière plus générale :
« C'est un petit objet rectangulaire en métal ou en plastique. Il possède une partie supérieure que l’on appuie et une base en dessous. »
Votre description ne sera peut-être pas très précise, mais elle donnera quelques indices à votre interlocuteur. Et parfois, c'est tout ce qu'il faut pour se faire comprendre.
Ou juste demander de l’aide Vous n'avez pas toujours besoin de trouver la réponse tout seul. Vous pouvez aussi demander de l'aide à votre interlocuteur :
« Comment ça s'appelle, déjà ? Tu sais, l'objet pour attacher des feuilles… »
Demander de l'aide est tout à fait naturel. Cela permet aussi à l'autre personne de participer à la conversation. Après tout, communiquer est quelque chose que l'on fait à deux.
🇬🇧 From now...
One thing I often encourage people I work with to discover is, that communicating isn't simply about knowing the right words. It's also about learning what to do when those words aren't available.
You can describe something, explain its purpose, give an example, use a gesture or ask a question. These are all part of communicating naturally.
And the more you practise finding another way to express yourself, the less intimidating these moments become.
So, the next time a French word escapes you, try not to let the conversation come to a stop. Take a breath, use the words you have, and find another way to express what you mean.
You don't need to know every word to express yourself. Sometimes, you just need to find another way to say it.
And that, too, is part of becoming a more confident French speaker.
🇫🇷 La prochaine fois... Une chose que j'encourage souvent les personnes avec qui je travaille à découvrir, c'est que communiquer ne consiste pas seulement à connaître les bons mots. C'est aussi apprendre à faire autrement lorsque ces mots ne viennent pas.
Vous pouvez décrire quelque chose, expliquer à quoi cela sert, donner un exemple, faire un geste ou poser une question. Tout cela fait partie d'une communication naturelle.
Et plus vous vous entraînez à trouver une autre façon de vous exprimer, moins ces moments deviennent intimidants. Petit à petit, vous cessez de considérer un mot oublié comme une raison de renoncer.
Alors, la prochaine fois qu'un mot vous échappe en français, essayez de ne pas laisser la conversation s'arrêter. Respirez, utilisez les mots que vous connaissez et cherchez une autre façon d'exprimer votre idée.
Vous n'avez pas besoin de connaître tous les mots pour vous exprimer. Parfois, il suffit simplement de trouver une autre manière de dire les choses.
Et cela aussi fait partie du chemin pour parler français avec plus de confiance.
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