What Another Birthday Taught Me About Speaking French
🇬🇧 My birthday is coming up, and like many birthdays, it has made me pause. Not to count the years, but to notice what has changed.
Lately, I’ve noticed a quiet shift: many of the things I used to worry about don't seem quite so important anymore. I care less about pleasing everyone, proving I’m doing enough, or having everything figured out. Instead, I care much more about doing work that feels meaningful, having honest conversations, and creating things that bring real value to others.
Perhaps that’s one of the gifts of experience: you become less interested in performing for others, and more interested in being at peace with yourself..
Looking back, I’ve realized that learning a language works almost the exact same way.
🇫🇷 Mon anniversaire approche et, comme souvent, cela m'invite à m'arrêter un instant. Non pas pour compter les années, mais pour observer ce qui a changé.
Ces derniers temps, j’ai remarqué un changement discret : beaucoup de choses qui me préoccupaient autrefois ont perdu de leur importance. Je me soucie moins de plaire à tout le monde, de prouver que j’en fais assez ou d’avoir réponse à tout. Je cherche davantage à faire un travail qui a du sens, à entretenir des conversations sincères et à créer quelque chose qui apporte une vraie valeur aux autres.
C’est peut-être l’un des cadeaux de l’expérience : on ressent moins le
besoin de performer pour les autres, et davantage celui d’être simplement en paix avec soi-même.
Et j’ai réalisé que l’apprentissage d'une langue fonctionnait de la même manière.
🇬🇧 At first, we want to get it right
When people start learning French, they naturally focus on getting it right. They want the precise vocabulary, proper grammar, and clean pronunciation.
All of these things matter, of course. But after years of coaching, I’ve realized there is something else I want for my students far more than correctness.
I want them to use French to express who they actually are : to tell a story, make a joke, express a opinion, or disagree. That is to me the exact moment a language stops being a subject you study and starts becoming yours.
🇫🇷 Au début, on veut bien faire
Au début, on cherche naturellement à bien faire. On veut le mot exact, la bonne grammaire, une prononciation fluide.
Tout cela compte, bien sûr. Mais après des années à accompagner des élèves, j’ai compris qu’il y avait autre chose que je souhaitais pour eux, bien au-delà de l'exactitude.
Je veux qu’ils utilisent le français pour exprimer qui ils sont vraiment : raconter une anecdote, faire une plaisanterie, donner un avis, ne pas être d’accord.
C’est à cet instant précis qu’une langue cesse d'être une matière qu'on étudie pour devenir la vôtre.
🇬🇧 What I have learned from my students
One of my favorite moments in a session is when a student stops trying to give me the "perfect French answer."
Suddenly, their hands start moving, they laugh, they forget a word, find another way to explain it and they just speak. In that instant, I’m no longer listening to someone practicing French. I’m listening to them.
Language learning isn't about creating a version of someone else. It’s about giving yourself the freedom to become more yourself in another language.
🇫🇷 Ce que j’ai appris grâce aux personnes que j’accompagne
L’un de mes moments préférés en séance, c’est lorsque je vois une personne renoncer à la « réponse parfaite ».
Ses mains se mettent à bouger, elle rit, cherche ses mots, trouve un autre moyen de s'exprimer… et parle, tout simplement. À cet instant, je n’écoute plus quelqu’un qui s’entraîne au français. J’écoute cette personne.
Apprendre une langue ne consiste pas à devenir une version de quelqu'un d'autre. C'est se donner la liberté d'être un peu plus soi-même dans une autre langue.
🇬🇧 A little French Smile challenge
The next time you have a conversation in French, try something different. Don't focus on whether your French was perfect. Instead, ask yourself:
Did I say something that sounds like me?
🇫🇷 Une petite invitation French Smile
La prochaine fois que vous aurez une conversation en français, essayez quelque chose de différent. Ne vous demandez pas si votre français était parfait.
Posez-vous plutĂ´t cette question :
Est-ce que j’ai dit quelque chose qui me ressemble ?
Curious about French Smile?
Come discover the story behind it, my approach to learning French,
and how we could make French part of your journey.
Comments