BETWEEN CULTURE : What Living in Hong Kong Has Taught Me About French Culture
France seen from Hong Kong.
🇬🇧I have lived in Hong Kong for so many years, and during my last trip to France, I noticed how the last decade has changed the way I look at French culture.
When you grow up somewhere, you rarely question the way people live. You accept certain habits as normal because everyone around you does the same thing. It is only when you move somewhere completely different that you start noticing the little things you once took for granted.
It has also made me realise that culture is much more than traditions, art and history. It is present in the way we spend our time, the way we speak to each other, the things we consider important and even the things that can annoy us.
🇫🇷 J’ai vécu à Hong Kong pendant de nombreuses années et, lors de mon dernier voyage en France, j’ai réalisé à quel point ces dix dernières années avaient changé ma manière de regarder la culture française.
Quand on grandit quelque part, on remet rarement en question la façon dont les gens vivent. On considère certaines habitudes comme normales, simplement parce que tout le monde autour de nous fait la même chose. Ce n’est que lorsque l’on s’installe dans un environnement complètement différent que l’on commence à remarquer ces petites choses que l’on tenait autrefois pour acquises.
J’ai aussi compris que la culture est bien plus que des traditions, de l’art ou de l’histoire. Elle se retrouve dans notre manière de passer notre temps, dans la façon dont nous nous parlons, dans ce que nous considérons comme important, et même dans les choses qui peuvent nous agacer.
🇬🇧 Living in Hong Kong has changed the way I see time
Hong Kong is a city where everything seems to move. People walk quickly, work quickly and expect things to happen quickly! There is an incredible energy here, and after all these years, I still love being surrounded by it.
When I go back to France, I notice the contrast immediately.
A lunch can last much longer than expected because the conversation becomes more interesting than the clock. Someone might stop in the street to talk to a friend, even if they have a “rendez-vous” waiting. A coffee might easily turn into an hour.
For a long time, I thought this was simply inefficiency, but now I see it differently.
Perhaps some things are not meant to be optimised. Sometimes, taking time is part of the experience.
🇫🇷 Vivre à Hong Kong a changé ma manière de voir le temps
Hong Kong est une ville où tout semble aller vite. Les gens marchent vite, travaillent vite et s’attendent à ce que les choses se passent vite ! Il y a ici une énergie incroyable et après toutes ces années, j’aime toujours autant être entourée de cette effervescence .
Lorsque je retourne en France, je remarque immédiatement le contraste.
Un déjeuner peut durer beaucoup plus longtemps que prévu parce que la conversation devient plus intéressante que l’heure. Quelqu’un peut s’arrêter dans la rue pour parler à une connaissance, même s’il a un « rendez-vous » qui l’attend. Un café peut facilement se transformer en une heure.
Pendant longtemps, je pensais simplement que c’était un manque d’efficacité. Aujourd’hui, je le vois autrement.
Peut-être que certaines choses ne sont tout simplement pas faites pour être optimisées. Parfois, prendre son temps fait partie de l’expérience.
🇬🇧 I understand French conversation differently now
One of the things I have become more aware of is how comfortable French people can be with discussion and disagreement.
In Hong Kong, I have learned to appreciate the importance of harmony and of knowing when something perhaps does not need to be said. It is not that people do not have strong opinions; they simply do not always express them in the same way.
In France, however, disagreement IS part of a good conversation.
You can challenge someone's opinion, question what they have just said or passionately defend your own point of view, and still sit down together for dinner afterwards.
I used to think this was simply the French way of being argumentative.
Now I see something more positive in it.
For many French people, conversation is not only about exchanging information. It is also a way of connecting with someone. We talk because we are interested, because we are curious and because we want to understand what the other person thinks.
And perhaps this is one reason why French conversations can sometimes feel so alive.
🇫🇷 Je ne vois plus les conversations françaises de la même manière
L’une des choses dont je suis devenue beaucoup plus consciente, c’est de la facilité avec laquelle les Français peuvent discuter et exprimer leur désaccord.
À Hong Kong, j’ai appris à apprécier l’importance de l’harmonie et le fait de savoir qu’une chose n’a peut-être pas besoin d’être dite. Cela ne signifie pas que les gens n’ont pas d’opinions fortes, ils ne les expriment simplement pas toujours de la même manière.
En France, en revanche, le désaccord fait partie d’une bonne conversation.
On peut remettre en question l’opinion de quelqu’un, contester ce qu’il vient de dire ou défendre passionnément son propre point de vue, puis s’asseoir tous ensemble à table pour dîner quelques heures plus tard.
Avant, je pensais que c’était simplement une manière très française d’être dans la confrontation.
Aujourd’hui, j’y vois quelque chose de plus positif.
Pour beaucoup de Français, une conversation ne consiste pas seulement à échanger des informations. C’est aussi une manière de découvrir quelqu’un. On parle parce que l’on s’intéresse à l’autre, parce que l’on est curieux et parce que l’on veut comprendre ce qu’il pense.
Et peut-être est-ce l’une des raisons pour lesquelles les conversations françaises peuvent parfois sembler si vivantes.
🇬🇧 Hong Kong has made me appreciate the French art of enjoying ordinary things
Living in such a dynamic city has also made me more aware of something that is deeply French: the importance we give to small pleasures.
I notice it particularly when I return home. I might find myself enjoying a long lunch with family, wandering through a market without being in a hurry, sitting at a café simply because the terrace is pleasant, or stopping at a bakery because the smell coming from inside is impossible to resist.
None of these things are extraordinary.
But perhaps French culture has taught us that ordinary moments do not need to be extraordinary or luxurious to be worth enjoying.
🇫🇷 Hong Kong m’a fait redécouvrir l’art français de profiter des choses simples
Vivre dans une ville aussi dynamique m’a également rendue plus attentive à quelque chose de profondément français : l’importance que nous accordons aux petits plaisirs.
Je le remarque particulièrement lorsque je rentre en France. Je peux me retrouver à profiter d’un long déjeuner en famille, à flâner dans un marché en prenant mon temps, à m’installer à la terrasse d’un café simplement parce que l’endroit est agréable, ou à m’arrêter devant une boulangerie parce que l’odeur qui s’en échappe est tout simplement irrésistible.
Rien de tout cela n’est extraordinaire.
Mais peut-être que la culture française nous a appris que les moments ordinaires n’ont pas besoin d’être extraordinaires ou luxueux pour mériter d’être savourés.
🇬🇧 I have also learned that culture is often found in the things we don't question
This is probably the biggest lesson Hong Kong has given me.
Culture is not only about famous food, traditions or historical monuments. It lives in much smaller things.
It is in the way we greet someone, the amount of time we spend sharing, whether we arrive exactly on time, how comfortable we are with silence, how we express disagreement and what we consider to be a good use of our day.
These things are so familiar when we grow up with them that we rarely think about them.
Until we live somewhere else.
I think this is one of the reasons I have become so interested in the connection between language and culture.
When you learn French, you are not simply learning how to form a sentence correctly. You are slowly discovering a different way of seeing the world.
🇫🇷 J’ai aussi appris que la culture se trouve souvent dans les choses que nous ne remettons jamais en question
C’est probablement la plus grande leçon que Hong Kong m’a apportée.
La culture ne se résume pas aux plats célèbres, aux traditions ou aux monuments historiques. Elle se cache dans des choses beaucoup plus petites.
Elle est dans notre manière de saluer quelqu’un, dans le temps que nous consacrons aux moments partagés, dans notre façon d’être à l’heure ou non, dans notre rapport au silence, dans notre manière d’exprimer un désaccord et dans ce que nous considérons comme une bonne façon de passer sa journée.
Ces choses nous sont tellement familières lorsque nous grandissons avec elles que nous ne pensons presque jamais à les questionner.
Jusqu’au jour où nous vivons ailleurs.
Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis devenue si intéressée par le lien entre la langue et la culture.
Lorsque l’on apprend le français, on n’apprend pas simplement à construire correctement une phrase. Petit à petit, on découvre aussi une autre manière de regarder le monde.
Curious about French Smile?
Come discover the story behind it, my approach to learning French,
and how we could make French part of your journey.
Comments